Empoli-Inter, Keita regala l'unico lampo in una partita tutt'altro che memorabile
Si chiude con una vittoria il girone d'andata dell'Inter, espugnando il "Castellani" di Empoli per 0-1 grazie al gol messo a segno, al 72', da Keita. A seguito di questo trionfo, i nerazzurri consolidano il terzo posto, a quota 39, distanti cinque lunghezze dal Napoli secondo. Per la Beneamata si tratta del quarto risultato utile consecutivo, la quinta vittoria in trasferta in questo campionato, dopo l'ultima ottenuta lo scorso 29 ottobre, in occasione dello 0-3 rifilato alla Lazio. Per Keita, inoltre, è il quarto gol nelle ultime sette giornate, a testimonianza che Spalletti può far leva su varie individualità nel caso in cui Icardi arresti, momentaneamente, la sua fame realizzativa.
La sfida contro l'Empoli mostra il settore ospiti dello stadio completamente deserto a seguito della decisione assunta dal prefetto di Firenze dopo i disordini accaduti mercoledì 26 dicembre, prima e durante la sfida tra Inter e Napoli. Dal punto di vista tattico, Spalletti schiera la sua squadra con il 4-3-3, affidandosi a Vecino a centrocampo al posto di Nainggolan, quest'ultimo seduto in panchina, mentre in avanti Politano e Keita a supporto di Mauro Icardi.
Il primo tempo non regala particolari emozioni. Gli unici sussulti provengono da Zajc, autore di un colpo di testa che sfiora il montante, mentre i nerazzurri rispondono con un tiro di Politano respinto da Provedel. Nella ripresa, invece, cambiano i ritmi, con l'Empoli che parte subito forte con un'incursione di Zajc prontamente placata da un intervento in uscita di Handanovic. A seguire viene annullato un gol, per posizione di fuorigioco, a Keita, mentre Spalletti decide di donare un nuovo volto agli undici in campo, inserendo sul rettangolo di gioco Nainggolan e Lautaro Martinez. Ed è proprio "el toro" a sfiorare il secondo gol consecutivo in campionato, attraverso un pregevole colpo di tacco murato prontamente da Provedel.
Al 72', però, su assist di Vrsaljko è Keita a sfoderare dal cilindro una conclusione angolata, di prima intenzione, che sbatte sul palo per poi terminare la sua corsa in fondo al sacco. Gioia per l'attaccante senegalese e dalle parti della panchina nerazzurra, la rete dell'ex biancoceleste sposta l'ago della bilancia a favore dell'Inter a margine di un match scorbutico, al cospetto di un Empoli ben disposto in campo.
Il resto della sfida, poi, non regalerà particolari emozioni, con la banda di Luciano Spalletti che incamera tre punti d'oro, centrando la terza vittoria nelle ultime quattro apparizioni, a conclusione di una settimana terribile, che ha visto la società interista protagonista, suo malgrado, degli ululati razzisti nei confronti di Koulibaly che le sono costati la sanzione di giocare a porte chiuse le prossime due gare casalinghe. Vincere era importante per evitare che fattori extra-calcistici potessero prendere il sopravvento, e così è stato.
